Es uno de los monumentos más fascinantes de la ciudad y una de las mejores muestras de arquitectura para espectáculos del mundo romano que se conservan en la actualidad. Te cuento lo esencial para que lo disfrutes en tu ruta.
Datos clave.
Época Siglo I despues de cristo finales del reinado de Domiciano, hacia el 90-100 despues de cristo. Función Carreras de carros (ludi circenses)
Dimensiones originales 325 m de largo x 115 m de ancho
Capacidad Unos 25.000-30.000 espectadores
Estado actual Conserva parte de la estructura, graderío y las torres de salida
Historia breve
El circo era el centro del ocio en la Tarraco romana. Formaba parte del complejo del Foro Provincial, donde se celebraban los cultos al emperador y los grandes espectáculos que legitimaban el poder romano. Las carreras de cuadrigas (carros tirados por cuatro caballos) eran el evento más popular, con facciones de colores (blancos, rojos, verdes y azules) que tenían seguidores tan apasionados como los equipos deportivos actuales.
Con la caída del Imperio Romano, el circo fue abandonado y sus materiales se reutilizaron para construir casas y murallas medievales. Hoy, buena parte de su estructura está integrada en la ciudad moderna, lo que lo hace único: las calles actuales siguen el trazado de sus gradas y arcos.
Qué ver hoy: tres zonas clave
- Torre del Pretorio (la entrada principal)
Aunque técnicamente el Pretorio era el palacio del gobernador, está conectado físicamente con el circo y es la mejor puerta de entrada para entender el conjunto.
Lo más destacado:
· Sube a la torre (siglo I d.C., reformada en época medieval) para tener una vista aérea del trazado del circo. Desde arriba verás cómo la actual Carrer de Lleida y Carrer del Cardenal Cervantes siguen exactamente la forma alargada de la pista.
· En el interior, hay pasadizos subterráneos que conectaban el pretorio con el circo. Por aquí pasaban los gobernantes y los magistrados para acceder a sus palcos sin mezclarse con la multitud.
· También verás restos de la fachada monumental del circo, con grandes arcos que sostenían las gradas.
Acceso: entrada por la Plaça del Pallol o por la Carrer de Lleida.
Precio: unos 3-4 € (incluido en la Tarjeta Romana).
Duración: 20-25 minutos para ver el pretorio y los pasadizos.
- Los arcos del circo (zona de las gradas)
En la Carrer del Cardenal Cervantes, justo detrás del Mercado Central, se conservan cuatro arcos monumentales que sostenían las gradas (cavea) del circo. Es una imagen espectacular: una calle comercial moderna con unos arcos romanos de 2.000 años incrustados entre los edificios.
· Es gratuito verlos desde la calle.
· Son los restos más fotografiados del circo porque muestran la integración de lo romano en la ciudad actual.
· Si te fijas, verás la diferencia entre los grandes sillares romanos (abajo) y las construcciones medievales y modernas (arriba).
- Las torres de salida (carceres)
En el extremo occidental del circo (donde hoy está la Plaça de la Font y la Rambla Nova), estaban las doce puertas de salida de las cuadrigas. Aunque no se conservan visibles, el subsuelo de la Plaça de la Font guarda restos arqueológicos que se pueden ver en el Museu d’Història de Tarragona (MNHAT) en la Plaça del Pallol.
Cómo verlo en tu ruta de 2 horas
En el itinerario que te planteé, el circo es el cuarto punto, después de la Catedral y antes del Balcón del Mediterrani. Tienes varias opciones según tu tiempo:
Opción exprés (10-15 minutos)
· Sube a la Torre del Pretorio (solo la torre, sin los pasadizos).
· Desde arriba, mira hacia la Carrer de Lleida para ver el trazado de la pista.
· Baja y pasea por la Carrer del Cardenal Cervantes para ver los arcos (gratuito).
Opción completa (25-30 minutos)
· Entra al Pretorio y recorre los pasadizos subterráneos que conectaban con el circo.
· Sube a la torre y disfruta de las vistas.
· Sal y camina hasta los arcos de la Carrer del Cardenal Cervantes.
· Si te interesa, visita el Museu d’Història en la Plaça del Pallol para ver la maqueta del circo y restos de las carceres.
Lo que no te puedes perder
El pasadizo subterráneo (criptopórtico)
Es una galería abovedada que conectaba el pretorio con el circo. Originalmente estaba cubierta y servía de acceso reservado para las autoridades. Hoy puedes recorrerla y sentir cómo era moverse bajo las gradas del circo sin ser visto por el público.
La vista desde el pretorio
Desde lo alto, ves perfectamente cómo la Carrer de Lleida sigue la línea de la spina (el muro central de la pista) y cómo los edificios actuales respetan la forma ovalada del circo. Es el mejor mirador para entender su escala.
Los arcos en la calle
No pases de largo por la Carrer del Cardenal Cervantes. Es el ejemplo más claro de cómo Tarragona ha vivido con sus restos romanos: no son ruinas aisladas, sino parte viva de la ciudad.
Curiosidad histórica
El circo era tan grande que la actual Plaza de Toros de Tarragona (siglo XIX) se construyó sobre parte de sus gradas. Cuando se hicieron las excavaciones, aparecieron restos que hoy se pueden ver integrados en la estructura de la plaza. Es otro ejemplo de la continuidad de los espacios de espectáculos en Tarragona: del circo romano a los toros, y hoy también a conciertos y eventos.
Resumen para tu ruta
Opción Tiempo Incluye
Exprés 10-15 min Torre del Pretorio (vistas) + arcos de la calle
Completa 25-30 min Pretorio + pasadizos + torre + arcos
Con Tarjeta Romana 25-30 min Todo incluido sin pagar extra
Mi recomendación: si llevas la Tarjeta Romana, haz la opción completa. Si no, al menos sube al pretorio (vale la pena por las vistas) y pasea por la Carrer del Cardenal Cervantes para ver los arcos, que es gratuito.
¿Quieres que te siga detallando el Balcón del Mediterrani o el Anfiteatro, o prefieres que te haga un resumen final con los tiempos ajustados a las 2 horas?
